Wij spraken tijdens de play-offs van de kampioenspoule met Toshio Lake, 23-jarige talentvolle aanvaller die inmiddels de heksenketels in de top van de Griekse Super League trotseert en sinds 2021 begeleid wordt door Status Pro Sport. Na zijn jeugdopleiding bij Feyenoord te hebben doorlopen speelt hij voor het eerst in het buitenland. Van vechten voor een basisplek naar voor het eerst op jezelf in een vreemd land. We spraken Toshio over zijn periode in Nederland en zijn nieuwe avontuur in Griekenland.

Voor de mensen die jou nog niet kennen, wie is Toshio Lake?

''Toshio Lake is een 23-jarige voetballer, geboren en getogen in Rotterdam. Een echte familieman, een christelijke jongen die van gezelligheid houdt en veel waarde hecht aan zijn geloof.”

Hoe waren je teamgenoten bij Feyenoord en het Nederlands Elftal? Met wie heb je nog steeds contact?

''Ik spreek nog steeds met bijna iedereen, sommigen meer dan anderen. Bij Feyenoord speelde ik met heel veel goede jongens. Joshua Zirkzee, Ramon Hendriks, Quilindschy Hartman, de gebroeders Timber, Lutsharel Geertruida en Tyrell Malacia. En dan ben ik waarschijnlijk een heleboel aan het vergeten. Bij het Nederlands elftal speelde ik met Bryan Brobbey, Nigel Thomas, Mohammed Ihattaren en zo kan ik nog wel doorgaan. Ik heb nog steeds veel contact met Joshua Zirkzee en Quinten Timber, maar misschien wel het meest met Tyrell Malacia. Tyrell en ik hebben een fase doorgemaakt waarin we allebei tegelijkertijd geblesseerd raakten. Dan heb je veel steun aan elkaar tijdens het revalidatieproces. Ik praat veel over God met Quinten, hij heeft me echt geholpen dichter bij God te komen.”

Je staat bekend om je Eredivisie-debuut bij Fortuna Sittard, waar je meteen een assist gaf en een doelpunt maakte tegen FC Twente. Hoe heb je dat ervaren en hoe kijk je er nu op terug?

''Het was een jongensdroom die uitkwam. Natuurlijk speelde ik in de jeugdopleiding van Feyenoord en het was mijn droom om dat daar te doen. Maar God koos voor mij een andere weg en dat gebeurde bij Fortuna. Dat maakte het niet minder mooi. Als ik nu terugkijk, ben ik iets te lang in die bubbel gebleven. Misschien heb ik te veel van het moment genoten. Daar heb ik veel van geleerd.”

Hoe is de periode na Fortuna Sittard voor jou verlopen?

''Er kwam een moment dat ik bij Fortuna uit die bubbel kon komen. Het was een moeilijk seizoen met veel nederlagen, waardoor ik niet veel speeltijd kreeg. Uiteindelijk werd ik in de winterstop uitgeleend aan MVV, waar ik veel minuten kreeg en elke week naar een wedstrijd kon toewerken. Toen mijn contract bij Fortuna niet werd verlengd, stond ik op een kruispunt. Mijn oude coach bij MVV, die nu bij FC Oss zat, wilde me daar hebben. Na een moeilijk seizoen met weinig speeltijd in de tweede seizoenshelft had ik meerdere opties in binnen- en buitenland. Na zorgvuldige afweging heb ik ervoor gekozen om de uitdaging aan te gaan bij PAS Lamia in Griekenland, om in de hoogste competitie te spelen tegen grote clubs als springplank voor mijn carrière.”

Je bent nu actief in de hoogste competitie in Griekenland met PAS Lamia 1964. Vertel ons iets meer over de club.

''Lamia is een club die maar weinig mensen in Nederland zullen kennen. Vooral clubs als PAOK, Olympiacos en Panathinaikos zullen in Nederland bekend zijn. Lamia is een kleine stad in centraal Griekenland. Iedereen woont dicht bij elkaar in de buurt. De cultuur is hier heel anders dan in Nederland.”

Hoe heb je de verhuizing naar het buitenland ervaren?

''Als 22-jarige was het behoorlijk moeilijk om je aan Griekenland aan te passen. De verschillende talen en het alfabet zorgden voor problemen, en ik had ook last van blessures. In die periode heb ik me verdiept in mijn geloof en heb ik Bijbelstudielessen gevolgd, wat me veel rust gaf. Inmiddels begrijp ik de taal en cultuur beter, wat het makkelijker maakt. Ik wist dat dit een periode van persoonlijke ontwikkeling zou zijn. Een overstap naar het buitenland wordt vaak onderschat, wat ik ook zelf heb meegemaakt.”

Met PAS Lamia 1964 speel je in de play-offs tegen clubs als PAOK, AEK Athene, Olympiacos en Panathinaikos. Hoe gaat het met je af?

''Het is de eerste keer in de geschiedenis van Lamia dat ze de play-offs hebben bereikt en ik ben erg trots dat ik daar deel van mag uitmaken. Door blessures kon ik onderweg niet volledig bij kunnen dragen. Nu ben ik weer helemaal fit, kan ik mijn bijdrage leveren en me meten met de top. Vanuit de jeugdopleiding van Feyenoord heb ik me altijd moeten meten met de top en dat haalt ook het beste in mij naar boven. Voor mij zijn dit de lekkerste wedstrijden om te spelen, dus ik ben benieuwd wat het nog meer gaat opleveren.”

‍Op welke positie speel je en wat zijn je specifieke kwaliteiten in die rollen?

''Vanaf de jeugd heb ik op alle aanvallende posities gespeeld, waardoor ik mij veelzijdig heb kunnen ontwikkelen. Mijn kwaliteiten zijn snelheid, kracht, overzicht en spelen in kleine ruimtes en tussen de lijnen. Scorend vermogen en aanvallende dreiging kenmerken mijn spel. Mensen zeggen vaak dat ik voetbalgogme heb, waarschijnlijk omdat ik een echte voetbalfanaat ben die veel naar de Premier League kijkt om ervan te leren.”

‍Wie is je grootste inspiratiebron in de voetbalwereld en waarom?

''Mijn grootste inspiratiebronnen zijn mijn vrienden die het goed doen, zoals Quinten Timber die het liet zien na een moeilijk jaar bij Feyenoord. Dat motiveert me omdat het lijkt alsof succes binnen handbereik ligt. Maar van jongs af aan was Manchester United met Cristiano Ronaldo mijn grootste inspiratiebron om profvoetballer te worden. Ik vond het ook leuk om naar Paul Scholes te kijken, die op een andere positie speelde maar wiens speelstijl me als voetbalfanaat erg aansprak.”

‍Kun je ons iets vertellen over je trainingsroutine en hoe je je fysiek en mentaal voorbereidt op wedstrijden?

''In een normale trainingsweek begin ik op woensdag met teamtraining in de sportschool. Daarna doe ik individuele extra gym- en krachttraining gericht op mijn zwakke punten. Ik ben vaak een van de laatsten die de club verlaat. Hoe meer ik train, hoe minder pijntjes en kwalen ik heb. Op wedstrijddagen luister ik veel naar muziek en bereid ik me mentaal voor, bijvoorbeeld door te bidden en de wedstrijd te visualiseren als we op zondag spelen.”

‍Wat zou je willen meegeven aan jonge spelers die zichzelf verder willen ontwikkelen?

''Voor mij is mijn geloof heel belangrijk, niet iedereen gelooft in God maar geloven in jezelf en waar je voor staat is belangrijk. Daarnaast klinkt het erg cliché maar hard werken. Er is geen speciaal script om het te maken. Voor mij is het hard werken en geloven in God.”

‍

‍